Вилис Лацис родился в 1904 году, в селе Ринужи, ныне район Риги, территория Вецмилгрависа, в семье портового рабочего.

В период Первой мировой войны семья переехала в поисках убежища в Россию. В России Вилис Лацис закончил Барнаульский учительский семинарий Алтайского края. Именно в России был опубликована первая работа В. Лациса – в газете "Сибирский бой".

В 1921 году семья Лацисов возвращается в Латвию, и В.Лацис начинает работать на различных случайных рабочих местах - грузчиком в порту, кочегаром на судне и рыбаком.

Его первый рассказ в Латвии "Женщина" опубликован только в 1930 году, в 1936 году публикуется рассказ "Ванадзиньш", в 1937 году – "Четыре поездки", и другие.

В 1930 году был издан его первый роман "Освобожденный зверь", в 1931 году была опубликована трилогия "Птицы без крыльев" – в продолжениях в газете "Социал-демократ". В 1933 году был выдан самый популярный роман "Сын рыбака", в 1935 году –"Призыв родителей", в 1937 году – "Старое моряцкое гнездо", в 1939 году – "Каменная дорога", и другие.

В целом В.Лацис написал 20 романов, 58 рассказов, 6 пьес и серию публицистических статей.

В 1940 году Лацис стал членом народного правительства и ЦК КП Латвии. В 1940—1946 – председатель Совнаркома, в 1946 – 1959 — председателем Совета Министров Латвийской ССР. Награжден 7 орденами Ленина, орденом Отечественной войны 1-й степени и медалями. Государственная премия СССР (1949, 1952).